A 2026-os hosszútávú világbajnokság (WEC) szezonjának rajtja ezen a hétvégén zajlik az Imola hatórás futama alkalmából Olaszországban. Bár a versenygép az előző évivel azonos, az Oroszlánnak új paraméterekkel kell megküzdenie.
Olaszország különleges helyet foglal el a Peugeot hosszútávú történetében. Monzában mutatkozott be ugyanis a 9X8 a versenysportban 2022 nyarán. Imolában, két évvel ezelőtt, futott először a módosított változat, amelyhez hátsó szárnyat és szélesebb hátsó kerekeket adtak.
Ezen a hétvégén két autó indul Romagna földjén az évadnyitó fordulóban a hosszútávú világbajnokság (WEC) keretében. A 2026-os szezonra több újdonság is várható. Bár a Lioness nem kapott lényeges módosításokat, amikor a BMW, a Cadillac és a Toyota jelentősen átdolgozta Hypercarjaikat.
Annak ellenére, hogy az autó szinte megegyezik az előző évivel (1), Loïc Duval pilóta úgy érzi, hogy a csapat tovább fejlődik:
„Még mindig sikerült olyan teljesítményt találni az autó beállításaiban és az optimalizálásban, amelyet eddig nem értünk el. Úgy gondolom, még képesek vagyunk ezt kiaknázni.”
Csapatvezetői szerepét idén kezdő Emmanuel Esnault így magyarázza:
„Főleg a beállításokkal foglalkoztunk, különösen a felfüggesztéssel, és folyamatosan dolgoztunk a hibrid hajtáslánc szoftverein. Ezek olyan feladatok, amelyek egy ilyen összetett autó fejlesztéséhez hozzátartoznak.”
A 9X8 különösen hosszú tesztet végzett Portimãoban (Portugália).
Új főnök és átrendezett párosok
De az újonnan kinevezett vezető jelenléte is változást hoz a Peugeot számára. Ez a korábbi McLarenes Forma-1-es familiarista, valamint a Lamborghini/Iron Lynx endurance csapatból érkező szakember váltotta Olivier Jeansonnie-t, aki a 9X8 program kulcsszereplője volt, most a Stellantis Motorsport élére került.
Pourchaire, Cassidy, Jakobsen: a 9X8 új erősségei
Új pilóták is csatlakoztak a csapathoz Jean-Eric Vergne és Mikkel Jensen távozása után. A Peugeot n°93-ason Nick Cassidy, a New Zealand-i Nick Cassidy, Paul di Resta és Stoffel Vandoorne társaságában debütál. A n°94-esen pedig a fiatal Théo Pourchaire kerül teljes értékű pilótának, Malthe Jakobsen és a tapasztalt Loïc Duval oldalán.
Addig, a február végén Bahreinben először a 9X8-at kipróbáló, korábban a Forma-2-ből ismert tehetség, Théo Pourchaire (22) most már otthonosan érzi magát az endurance világában: „Csak finomítani kell, figyelni, mit csinálnak a társaim. Olykor meg kell tapasztalnom dolgokat, amiket még 100%-ban nem ismerek. De magabiztos vagyok” – mosolyog a Lion motorházában.
Loïc Duval, aki a n°94-es kormányán ül, megerősíti:
„Pozitív, hogy van új vér, különösen akkor, ha minőségi.”
A 2013-as Le Mans-i 24 órás győztese egyúttal mentor szerepét is betölti egy monopostóból érkezett pilóta számára:
„Gyorsan tud menni, ezt ő is meg tudja csinálni – ezt mondja Loïc Duval. Lehet, hogy két-három dolgot ki kell igazítani a forgalom kezelésével vagy a gumik kopásának megértésével a dupla etapon. De ezt nagyon gyorsan meg fogja tanulni.”
Folytatja:
„Ahol segíthetek, az például azzal jár, hogy megnyugtatom a társamat bizonytalanságos helyzetekben, például amikor tele tankkal és kopott gumikkal zajlik a verseny, és kérdéseink támadnak… És azt is megmutatni neki az irányítást: ha valaki új egy csapatban vagy bármilyen professzionális rendszerben, talán nem mer odakeszülni az asztalra, amikor szükség van rá.”
WEC 2026: a Peugeot 9X8 alkalmazkodik az új Michelin-abroncsokhoz
A Peugeot tervei között szerepel a Lioness adaptálása a Michelin 2026-os abroncskínálatához is, melyet a csapatok a szezon elején értenek meg, miután korlátozott privát tesztek zajlottak. A Prologue névre hallgató, kedden minden csapat számára tartott teszt alkalmával a Peugeot-ok kiértékelték a Bibendum által rendelkezésre bocsátott új soft és medium keverékeket.
„Ez nem nagyon különbözik attól, amit a csapat a múltban is tapasztalt a korábbi keverékkel, magyarázza Emmanuel Esnault. És ez nem változtatja meg az autó viselkedését. Ezek elsősorban beállítási finomításokat igényelnek.”
Plus de choix stratégiques pour Peugeot en course
A különbségek inkább a stratégiai tervezésben fognak megnyilvánulni. A lágyabb Soft abroncsot, amely hűvösebb hőmérsékletekre készült, a csapatok – köztük a Peugeot – várhatóan jobban fogják használni. Korábban a leglágyabb abroncs akkor lépett ki használati tartományából, ha a pálya hőmérséklete túllépte a 15°C-t.
„Az új kínálat másképp fog működni” – magyarázza Pierre Alves, a Michelin Motorsport hosszútávú részlegének vezetője. Legutóbbi tesztek során láttuk, hogy a Soft abroncs a pályák 25–27°C körüli hőmérsékletén is működik. A Soft abroncs a versenyek valódi választásává válhat ott, ahol korábban a Medium volt az alapértelmezett opció a csapatok számára.”
Pozitív dinamika, de első WEC-győzelem mindig várat magára
Ez a fejlemény talán megnyitja a stratégiákat, és több lehetőséget kínál a Peugeot-csapat számára. A csapat gyakran hozott érdekes döntéseket a futamokon, és a 9X8 a szezon második felében biztató eredményeket produkált Austinban (USA) és Fuji-n (Japán). „A dinamika pozitív” – véli Loïc Duval.
A Peugeot 9X8 teljesítménye 2022 óta
Jelen állás szerint azonban a világbajnoki győzelem továbbra sem került a zebrás mintájú Hypercarhez. Az új vezető, Emmanuel Esnault ezt tűzte ki célul.
„Természetesen a célunk az, hogy megszerezzük első WEC-győzelmünket. Tudjuk, hogy ez nehéz lesz, tekintettel ennek a bajnokságnak a sajátosságaira. Mindannyian tudjuk, hogy mindig is összetett felmérni a riválisok színvonalát.”
Ám a alapvető tényezők megvannak.
„A csapaton belül végzett munka minősége nem egyezik meg a pályán elért eredményekkel. Ez alapvető. Dolgoznunk kell azon, hogy a jó szándékunk, az energiánk és erőfeszítésünk végre kifizetődjön, és trófeákban ölthesse magát fel”
(1) A jármű némileg apró módosításokon ment keresztül a játékszabály-változás miatt. Minden Hypercar-kategóriás autó visszakerült a Winshear hivatalos szélcsarnokába az Amerikai Egyesült Államokban. A mérések mikro-módosításokat eredményeztek. „Ha a 2025-ös autót és a 2026-os autót egymás mellé teszik, alig fogják látni a különbséget” – nyilatkozta Emmanuel Esnault.
Fotók: DPPI.
